专家们发出警告，称在自然界分子结构被颠倒的情况下制造出具有致命危险的“镜像细菌”合成生物体的风险很大。

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一组来自九个国家的38位科学家发出警告，称可能制造出镜像细菌——合成生物体，其分子结构与自然界中的相反，可能使人类、动物和植物面临接触危险病菌的风险。虽然实验室制造镜像细菌所需的科技还需要十年或更长时间，但科学家们认为，这一新研究领域可能带来的致命风险是“前所未有的”且“被忽视”的。科学家们在《科学》杂志12月刊上的一份报告中写道：“一些研究人员已经开始着手创造完全由镜像生物分子构成的生命体，出于好奇和潜在应用的需要。”科学家们原本怀疑镜像细菌可能带来重大风险，但专家表示，他们现在已“深感担忧”。报告共同作者、英国诺里奇桑塞伯瑞实验室负责人乔纳森·琼斯说：“这就像打开潘多拉的魔盒。发生糟糕事情的风险虽小，但糟糕事情一旦发生后果将非常可怕。”科学家们建议，除非有确凿证据表明镜像生命不会带来超乎寻常的危险，否则应禁止进行以制造镜像细菌为目的的研究，资助者应明确表示他们不会支持此类研究。科学家们在这篇基于300页技术报告的《科学》论文中指出，目前仍处在可行性研究和风险的长期研究中，有多个实验室和重大研究资助者将制造镜像细菌作为深入理解生命及潜在研发药物和其他疗法的一部分。许多合成生物学家试图理解细胞如何由其组成部分分子形成，以便弄清生命最初如何诞生及理解其他可能的生命形式。报告称，理论上可通过相同方法利用镜像分子制造出镜像细胞。目前不存在紧迫威胁，但制造镜像细菌面临的技术障碍不小。要在十年内完成需付出与人类基因组计划相当的规模和预算的大量协调工作。免疫系统依赖识别入侵细菌的特定分子形状。如果这些形状在镜像细菌中得到反映，那么识别将会受阻，免疫防御可能失败，使生物体容易感染。科学家们担心，“一种在许多生态系统中充当入侵物种的镜像细菌，可能对相当一部分动植物物种造成致命且广泛性的感染，包括人类，”因此即使拥有狭窄宿主范围并能局限于特定生态系统中的镜像细菌仍可能造成前无古人的、不可逆转的危害。通过动物和人类传播可导致这些细菌扩散至不同生态系统。琼斯是植物免疫系统专家，他认为镜像细菌在植物中极难被检测到。“即使它一开始生长得不太好，突变会出现并选择生长得更好的菌株。这就是进化之道，”琼斯解释说。总的来说，虽然研究处于早期阶段且距离形成威胁还很远，但科学家们对此表示了极大的担忧。